Gyilkos történelmi korban, a nácizmus éveiben kényszerült a fiatal teológus-lelkipásztor, Dietrich Bonhoeffer arra, hogy alaposan átgondolja: mit is jelenthet ilyenkor keresztyén emberként helyesen cselekedni? 1940-ben kezdi el Etikája különböző fejezeteinek a megírását, amelyen kisebb-nagyobb megszakításokkal az 1943. április 5-én bekövetkezett letartóztatásáig dolgozik, majd a börtönben is születnek ide illő töredékek. Két év múlva, 1945. április 9-én kivégzik. Ezt követően barátja és gondolkodásának legmélyebb ismerője, Eberhard Bethge állítja össze a könyv anyagát, a Gestapo irattárából és a különböző rejtekhelyekről összegyűjtött kéziratok alapján. Így jelenik meg 1949-ben a teológiatörténet legismertebb erkölcstana. 1983-ban jelent meg ennek szemelvényes magyar kiadása, mely a mű alig egyharmadát tartalmazza. Jelen kiadás Bonhoeffer első teljes magyar nyelvű Etikája, Visky S. Béla tolmácsolásában. Gerard den Hertog és Wilken Veen bevezető tanulmányát és magyarázatait hollandból fordította Sógor Géza.